Κύρια ιδέα και σκοπός 

Ο Δρ. Edward de Bono, ο εμπνευστής του όρου Πλευρική σκέψη/Lateral Thinking, αφιέρωσε τη ζωή του στο να μας εμπνέει, να μας ενθαρρύνει και να μας δίνει τη δυνατότητα να γίνουμε καλύτεροι και πιο δημιουργικοί στοχαστές. Δημιούργησε τη μέθοδο The Six Thinking Hats για να επιτρέψει σε άτομα και ομάδες να είναι πιο δεκτικοί σε νέες ιδέες και να τις αναπτύσσουν εποικοδομητικά.
Ο Edward de Bono πρότεινε τέσσερις μεθόδους της πλευρικής σκέψης: Επίγνωση, Τυχαία τόνωση, Εναλλακτικές λύσεις και Αλλαγή. Ο De Bono πίστευε ότι πρέπει πρώτα να κατανοήσουμε πώς το μυαλό μας επεξεργάζεται τις πληροφορίες. Η αμφισβήτηση των καθιερωμένων προτύπων είναι το πρώτο βήμα για μεγαλύτερη καινοτομία.
Η πλάγια σκέψη (λατ. Lateralis – πλάγια, πλευρικά) είναι η ικανότητα να σκεφτόμαστε έξω από το κουτί, χρησιμοποιώντας όσο το δυνατόν περισσότερες προσεγγίσεις σε ένα ερώτημα, τις οποίες η λογική μας σκέψη συχνά αγνοεί.

Καθοδήγηση εφαρμογής: πεδίο εφαρμογής, για παράδειγμα, όταν εργαζόμαστε με μια ομάδα συγκεκριμένης ηλικίας και σύνθεσης- σε ατομική εργασία κ.λπ.

Στις περισσότερες περιπτώσεις, σκεφτόμαστε κάθετα: επιλέγουμε την πιο πολλά υποσχόμενη προσέγγιση για την επίλυση ενός προβλήματος και την ακολουθούμε. Απορρίπτουμε μονοπάτια που μπορούν να οδηγήσουν στο πλάι, ενεργούμε με τη μέθοδο του αποκλεισμού, βάζουμε ταμπέλες σε αντικείμενα, ανθρώπους και έννοιες.
Η ικανότητα της εξεύρεσης συνδέσεων και διασυνδέσεων μεταξύ διαφορετικών καταστάσεων. Η εννοιολογική σκέψη σχετίζεται με την ικανότητα της αφηρημένης και της ολιστικής σκέψης (συνολική, σύνθετη προσέγγιση) και τη χρήση της επαγωγικής προσέγγισης στην οποία χρησιμοποιούνται μεμονωμένα γεγονότα για την εξαγωγή γενικών συμπερασμάτων.
Ο ψυχολόγος Έντουαρντ ντε Μπόνο χρησιμοποιεί τον όρο πλευρική σκέψη ή «σκέψη έξω από το πλαίσιο/κουτί», που σημαίνει μια συνολική προσέγγιση του θέματος, με αφαίρεση από τις γενικά αποδεκτές απόψεις.
Ένα εννοιολογικά σκεπτόμενο άτομο χρησιμοποιεί τη συσσωρευμένη επαγγελματική εμπειρία, την εκπαίδευση, τα συνδυάζει με μια δημιουργική προσέγγιση, προσθέτει διαίσθηση και επαγωγική σκέψη για να βρει μια εντελώς νέα, απροσδόκητη λύση.
Τεχνικές σκέψης:
Εναλλακτικές λύσεις: χρήση εννοιών και ιδεών για τη δημιουργία νέων ιδεών. Μερικές φορές δεν βλέπουμε πέρα από τις προφανείς διαθέσιμες εναλλακτικές λύσεις. Μερικές φορές δεν αναλύουμε ή δεν συζητάμε καθόλου τις εναλλακτικές λύσεις. Πρέπει να επιλεγεί μια για να δημιουργηθούν άλλες.
Εστίαση: Πότε και πώς να αλλάξετε την εστίαση (στόχο) της σκέψης σας. Πώς να ορίσετε την εστίαση της σκέψης σας (στόχο) και να επιμείνετε σε αυτήν. Μια νοοτροπία που εστιάζει σε μη βασικά ζητήματα. Πώς να αναπτύσσετε και να χρησιμοποιήσετε ένα κατάλογο δημιουργικών επιτυχιών.
Πρόκληση: να σπάσετε το συνηθισμένο περιοριστικό τρόπο σκέψης συνειδητοποιώντας ότι ο παρών τρόπος σκέψης δεν είναι ο καλύτερος δυνατός. Είναι μια εκλογή για να εξετάσουμε και να αξιολογήσουμε τους λόγους για τους οποίους χρησιμοποιούμε τον παραδοσιακό τρόπο σκέψης μέχρι τώρα και εάν υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις.
Η αρχή της τυχαιότητας: η χρήση άσχετων στοιχείων για τη διεύρυνση του ορίζοντα της σκέψης.
Πρόκληση και κίνηση: Δημιουργία προκλητικών δηλώσεων και προκλήσεων και η χρήση τους για τη δημιουργία νέων ιδεών. Θα συζητηθούν ιδιαιτερότητες της αντίληψης και πώς επηρεάζουν και περιορίζουν τη δημιουργικότητα. Οι μέθοδοι πρόκλησης έχουν σχεδιαστεί για την αποφυγή περιορισμών. Η κίνηση είναι μια νέα νοητική διαδικασία που μπορούμε να τη χρησιμοποιήσουμε σαν εναλλακτική λύση για να κάνουμε διάφορες πρόωρες κρίσεις. Μέσα από αυτή τη διαδικασία, μια προκλητική ιδέα μπορεί να μετατραπεί σε πρακτική και πραγματική ιδέα.
Αποτελέσματα: Στο τέλος της συνεδρίας δημιουργικής σκέψης, οι ιδέες που φαίνονται αρκετά πολύτιμες και πρακτικές καταγράφονται. Χρήση των ιδεών: πώς να αναπτύξετε ιδέες και να τις μετατρέψετε σε εφαρμόσιμα στοιχεία χρήσιμα για μια επιχείρηση ή μια συγκεκριμένη κατάσταση.

Τα αποτελέσματα από την εφαρμογή της μεθόδου, είναι για παράδειγμα, η αύξηση της ικανότητας να υπερβαίνουμε τις τυπικές λύσεις κ.λπ.

Η πλευρική σκέψη προωθεί την αναζήτηση λύσεων στα προβλήματα με τη χρήση μοναδικών μεθόδων - αναπτύσσει την επιθυμία να βλέπεις τα πράγματα διαφορετικά.
Είναι μια νοοτροπία που συμπληρώνει την αναλυτική και κριτική σκέψη και αποτελεί ένα γρήγορο, αποτελεσματικό εργαλείο που χρησιμοποιείται για να βοηθήσει άτομα, ομάδες και εταιρείες να λύσουν σύνθετα προβλήματα και να δημιουργήσουν νέα προϊόντα, διαδικασίες και υπηρεσίες.
Η εννοιολογική σκέψη αναπτύσσεται από το άνοιγμα του ατόμου σε νέες εμπειρίες και την επιθυμία να εξερευνήσει, να δει τον κόσμο διαφορετικά. Ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα των εννοιολογικών ηγετών είναι η υποστήριξη και η ενθάρρυνση των άγνωστων ιδεών.